Wie is er niet geraakt door dit magnifieke verhaal van een oude man die de droom van zijn overleden vrouw wil laten uitkomen, in het gezelschap van een nieuwsgierige verkenner, een pratende hond en een grappige vogel? Daarboven staat de tiende film van Pixar-studio’s, maar ook de film die een serieus onderwerp frontaal aanpakt: rouw (we hadden er al een dossier over gemaakt).
Hoewel een groot deel van de film stilstaat bij de relatie tussen Russell en Carl, evenals diens acceptatie om verder te gaan in het leven, heeft Pixar op subtiele wijze een ander belangrijk onderwerp naar voren gebracht: wie zijn Russells ouders? We zullen verschillende wegen verkennen op basis van aanwijzingen die in de film zijn verborgen.
Wat weten we over Russells vader?
Dit mysterieuze personage wordt alleen in de film genoemd via zeer korte regels van Russell. We weten echter wel het een en ander over hem.
Aan het begin van de film kondigt Russell trots aan dat vaders zijn uitgenodigd voor de ceremonie van de badge-uitreiking. Hij wil Carl daarom met alle middelen helpen om de enige badge te bemachtigen die hem ontbreekt. Is het echt om “de heilige stam van bevestigde ontdekkingsreizigers” te bereiken, zoals hij suggereert, of om zijn vader weer te zien?
Als ze aan de storm zijn ontsnapt en de rust is teruggekeerd, pronkt Russell met de gps die zijn vader voor hem heeft gekocht. Meteen daarna wil Carl het huis weer naar beneden rijden en laat Russell weten dat hij de buschauffeur zal moeten vertellen hem terug te brengen naar zijn moeder. Klein intermezzo: misschien is het een eenvoud van de dialoog, maar de jongen spreekt over zijn vader en een minuut later zegt de oude man hem niet naar huis te gaan, noch naar zijn ouders, noch naar zijn vader maar naar zijn moeder .
De belangrijkste informatie is afkomstig van de scène in Zuid-Amerika waar Carl en Russell onder het huis schuilden om zich te beschermen tegen de regen rond een kampvuur. De kleine verkenner geeft moeizaam en beschamend toe dat hij nog nooit een tent heeft opgezet. Als Carl verrast is door dit nieuws en het onderwerp van zijn vader ter sprake brengt, geeft Russell verlegen toe dat zijn vader niet graag over zulke dingen praat. Zijn vader lijkt daarom ongemakkelijk om momenten met zijn zoon te delen, maar biedt hem een gps aan. Dit wordt later bevestigd als we vernemen dat zijn vader constant op reis is en hem daarom maar heel weinig ziet. Als hij niet met haar sprak, bood hij haar geschenken aan.
Is zijn vader dood?
Laten we even teruggaan naar deze scène, die even later is voltooid. Zijn vader lijkt echter erg goed te kamperen volgens Russells woorden (zelfs wetend hoe hij “een vuur moet maken met alleen takjes en stenen”) en dat hij nooit een enkele bijeenkomst van de kleine verkenner zou hebben gemist. Daarna namen ze elk een ijsje terwijl ze de auto’s volgens hun kleur telden. Hoe verder zijn verhaal vordert, hoe verdrietiger Russell lijkt, alsof deze proeverij van ijs een verre herinnering lijkt, tot het punt dat hij zegt: “Ik hou van deze stoep”. De stoep is dan ook de plek die hem het meest met zijn vader verbindt.
Een vader die zo afwezig is voor een kind van die leeftijd, kan een ontkenning zijn dat zijn vader dood zou zijn en hij hoopt hem nog steeds terug te zien. Lijkt Russell niet altijd ontroerd als hij dit onderwerp ter sprake brengt?
We kunnen deze theorie echter verwerpen. Ook al is de gps misschien wel zijn laatste geschenk, hij lijkt er niet door geraakt als hij hem per ongeluk kwijtraakt. Dan komt er een nieuwe aanwijzing. Het enige communicatiemiddel dat hij toen met zijn vader had, was de telefoon. Dan wordt ons belangrijke informatie meegedeeld: Phyllis vindt dat hij haar te vaak belt.
Wie is Phyllis?
Carl stelt dan de vraag die we onszelf stelden. Waarom noemt hij zijn moeder bij haar voornaam? Russell antwoordt hem direct (alsof het normaal is) dat Phyllis niet zijn moeder is. Er volgt een lange ongemakkelijke stilte waarin we Carl bijna beschaamd zien nadenken.
Russell herhaalt dat zijn vader hem had beloofd aanwezig te zijn bij de insigneceremonie. Hij kijkt dan naar Carl en vraagt hem of hij denkt dat zijn vader hem die dag zal leren hoe hij een tent moet opzetten. Carls ogen zien eruit als iemand die een kind niet iets kwetsends wil vertellen. Vervolgens verandert hij het gesprek door haar uit te nodigen om te gaan slapen.
Het hebben van een constant reizende vader zou ook kunnen betekenen dat Phyllis een oppas zou zijn en over Russell zou waken tijdens zijn afwezigheid of wanneer zijn moeder er niet is (we weten niet of ze werkt of niet).
Laten we een beetje bij dit personage blijven, maar door het vanuit een ander gezichtspunt te benaderen.
Zijn zijn ouders gescheiden?
Dit is een van de hypothesen die het gemakkelijkst naar voren komt. Zijn moeder wordt twee keer genoemd: ze houdt van het spel “de eerste die spreekt, verliest” en ze zouden in een appartement wonen (informatie wordt gegeven als ze Dug ontmoeten).
Een afwezige vader, een genoemde moeder en dan deze Phyllis die niet haar moeder is. Drie belangrijke personages in Russells gezinsleven. Phyllis zou dan een psycholoog kunnen zijn die haar zou helpen de scheiding van haar ouders te overwinnen. Of anders zou het zijn schoonmoeder zijn.
Een andere hypothese kan echter aannemelijk lijken door nog meer afstand te nemen.
Was haar moeder lesbisch?
Uitgaande van deze vraag zou Pixar zich bij Disney op nieuw terrein hebben gewaagd. Phyllis zou de metgezel van haar moeder zijn. Dit is een mogelijke reden waarom hij haar bij haar voornaam noemt en dat ze zich ervan bewust is dat hij haar vader te vaak belt, omdat ze alle drie in hetzelfde appartement wonen.
Wie is de vrouw aan het eind?
Aan het einde van de film, tijdens de beroemde badge-ceremonie waarbij elke vader aanwezig is voor de kinderen, staat Russell direct op het podium en wacht op zijn vader. Hij lijkt teleurgesteld hem niet te zien aankomen, maar is blij te ontdekken dat Carl hem te hulp schiet en hem zijn kostbare insigne aanbiedt. Eenmaal gedragen, laat Russell vrolijk Ellie’s badge zien aan een vrouw die in de kamer zit terwijl Dug haar applaudisseert.
Twee hypothesen dienen zich dan aan ons voor:
– de vrouw die hem toejuicht zou zijn moeder zijn. Waarom staat ze in dit geval niet op het podium wetende dat haar vader er niet zou zijn en dat Russell daarom in het openbaar zal worden vernederd? Ze had Carl niet zien aankomen en is dan ook heel blij dat er een draagmoeder is.
– de vrouw die klapt zou Phyllis zijn. Het is dus niet zijn moeder maar iemand die als moeder optreedt en daarmee de eerder beoogde rol van oppas benadert. Ze applaudisseert en streelt Dug alleen net ervoor alsof ze een beetje afstandelijk is over het feit dat hij zich aansluit bij de stam waarvan hij droomt. Ze lijkt ook niet ontroerd door de scène, maar ze is slechts een toeschouwer en ondersteunt het idee dat het niet haar moeder is.
Waar waren Russells ouders tijdens zijn verdwijning?
Hoewel het een film is, is het legitiem om deze vraag te stellen. Russell verdwijnt enkele dagen en gezien zijn leeftijd is hij te jong om onafhankelijk te zijn en zijn leven te leiden. In de logica der dingen zouden zijn ouders zijn gestorven van zorgen en hem zijn gaan zoeken. Hoewel we niet zien wat er in de stad gebeurt, aangezien het verhaal zich grotendeels afspeelt in Zuid-Amerika, kunnen we alleen maar raden.
De slotscène had echter het antwoord kunnen geven. In zekere zin ontvoerde Carl een kind en gaf hij het al snel op om hem mee naar huis te nemen toen hij Paradise Falls zag. Zou een moeder, zelfs als ze het hele verhaal kende, deze man op het podium hem laten belonen met de badge, een evenement dat alleen bedoeld is voor vaders? Bovendien, is dit niet de perfecte gelegenheid voor de vader om aanwezig te zijn nadat hij zijn zoon enkele dagen heeft verloren?
En als de vader voor ons stond?
De vraag komt misschien als een verrassing, maar Pixar heeft de gewoonte om dingen te verbergen, dus waarom niet een personage waar we zoveel over praten maar nooit zien?
Laten we het punt nog eens bekijken: zijn vader is zelden aanwezig, altijd op reis, biedt hem een gps aan omdat hij niet met hem kan praten (is zijn vader iemand die ver weg is?) en hij neemt niet de moeite om naar een evenement te komen dat zijn zoon na aan het hart ligt .
Laten we een nieuw element toevoegen: waarom en hoe koos Russell dit huis aan het begin van de film? Hij had echter keuze te over. Is hij daar niet achtergelaten door zijn vader? Een vader die niet veel hart lijkt te hebben? Een hardwerkende vader die graag ziet dat Carls huis wordt verwoest?
Zie je waar we vandaan komen? Wat als Russells vader de baas van de site was? Hij komt vrijwel overeen met de beschrijving die de verkenner ons in de hele film geeft.